Walgreens planea cerrar más de sus aproximadamente 8.700 tiendas en Estados Unidos, dijo su empresa matriz el jueves, después de que el gigante farmacéutico minorista informara resultados del tercer trimestre que no cumplieron con las expectativas de los analistas.
La cadena de farmacias también redujo su perspectiva de ganancias para el año, citando un gasto de los consumidores peor de lo esperado.
«Estamos viendo una presión continua sobre el consumidor estadounidense», dijo a los inversores Tim Wentworth, director ejecutivo de Walgreens Boots Alliance, durante una conferencia telefónica sobre resultados el jueves. “Nuestros clientes se han vuelto cada vez más selectivos y sensibles a los precios en sus compras. »
En febrero, Walgreens cerró 625 tiendas en Estados Unidos. La compañía no dijo cuántas tiendas adicionales cerraría como parte de su «importante programa plurianual» para reducir costos. Pero alrededor de una cuarta parte de las tiendas de la cadena de farmacias en Estados Unidos (aquellas que la compañía no considera cruciales para su estrategia a largo plazo) podrían verse afectadas, dijo Wentworth.
Las acciones de la compañía cayeron más de un 20 por ciento el jueves después de la publicación de sus resultados. Este año ya han caído un 40 por ciento.
Walgreens dijo que está viendo señales de presión sobre los consumidores de bajos ingresos en particular, debido a la alta inflación y el agotamiento de los ahorros. El mes pasado, tras una medida similar de Target, Walgreens anunció que recortaría los precios de más de 1.300 productos en respuesta al débil gasto de los consumidores.
La gestión de la empresa ha tenido altibajos durante el último año. Wentworth se unió a la empresa matriz del minorista en octubre, cuando el operador de farmacia se enfrentaba a una caída de la demanda en sus puntos de venta y después de que su ex director general dimitiera en septiembre.
Neil Saunders, director general de GlobalData Retail, dijo en un comentario enviado por correo electrónico que las propias decisiones estratégicas de Walgreens, no sólo el comportamiento del consumidor, también eran las culpables. Dijo que el minorista debería haber invertido más en productos de marca blanca para impulsar las ventas en un entorno de consumo consciente del valor.
«Walgreens es una empresa en dificultades», dijo Saunders. “En los últimos años no ha sido tratada de forma centrada y ahora necesita una gran dosis de disciplina para solucionar sus problemas. »
Brittain Ladd, consultora independiente de estrategia y negocios, también rechazó la caracterización de Walgreens del débil gasto de los consumidores como el principal culpable. Walgreens vende productos, como artículos para el hogar, que los consumidores todavía compran, dijo Ladd.
La empresa, añadió, debería centrarse en mejorar la experiencia del consumidor en sus tiendas y ofrecer productos de marca privada para comestibles y otros artículos esenciales, en lugar de cerrar tiendas minoristas en aras de la rentabilidad.
“Walgreens inventa una excusa tras otra para ocultar este hecho brutal: Walgreens es terrible en el comercio minorista”, dijo Ladd. «Y ese es realmente el talón de Aquiles de la empresa». También dijo que la estrategia a nivel gerencial debe cambiar para que la empresa aumente sus ganancias.
Otras cadenas importantes de farmacias estadounidenses han experimentado una reestructuración significativa en los últimos meses. En octubre, Rite Aid se declaró en quiebra y anunció planes de cerrar 154 tiendas para ayudar a la cadena a ahorrar dinero en alquiler y mejorar su situación financiera. El jueves, pidió al tribunal de quiebras que aprobara su plan de reestructuración para reducir su deuda en 2.000 millones de dólares.
Walgreens dijo a los inversores que espera que los desafíos en el sector farmacéutico y para los consumidores estadounidenses continúen hasta el año fiscal 2025.
