Durante unos 15 años, Paula Span ha dedicado gran parte de su carrera periodística a cubrir un solo tema: el envejecimiento y los desafíos que conlleva.
La Sra. Span escribe The New Old Age, una columna bimensual para la sección de Salud del New York Times sobre temas que afectan a los estadounidenses mayores. Entre los temas que ha explorado recientemente se encuentran los costos del envejecimiento, el aumento de las mascotas robóticas como compañía y los peligros de la desinformación en las redes sociales.
Span se hizo cargo de la columna en 2009, cuando era sólo un blog. Antes del Times, escribió para la oficina del Washington Post y la revista Style, donde en 2002 publicó una historia sobre los residentes de un centro de vida asistida en Bethesda, Maryland.
“En aquel entonces, la gente no sabía mucho sobre la vida asistida”, dijo Span. “Me dieron ganas de pasar tiempo con personas mayores y escribir sobre estos temas. » Cuatro años después, comenzó a escribir su primer libro, “Cuando llegue el momento”, sobre las luchas de las familias cuyos padres están envejeciendo.
En una entrevista telefónica desde su casa en Brooklyn, Span, de 74 años, explicó cómo la audiencia de la columna ha cambiado a lo largo de los años y por qué lee todos los comentarios de sus lectores sobre sus artículos. Estos son extractos editados de la conversación.
¿Qué hace que una columna sea buena para ti?
Algo que es una tendencia o desarrollo nacional arraigado en hechos, ciencia e investigación y que afecta a las personas. No faltan estos temas cuando se habla de un grupo tan grande como el de los estadounidenses mayores. Hay aproximadamente 60 millones de personas mayores de 65 años en los Estados Unidos. Es un grupo muy heterogéneo. Hay muchas cosas que preocupan a este grupo, como las condiciones de vida; Medicare y otras cuestiones de pólizas y seguros; salud; Conexiones al final de su vida. Es un lienzo grande, lo que lo hace bonito y siempre interesante. Cuando comencé a publicar esta columna, pensé que me quedaría sin material en unos años. Por supuesto, 15 años después, todavía hay mucho que decir.
¿Dónde encuentras ideas?
Estoy suscrito a muchas revistas médicas, por lo que busco constantemente lo que los investigadores descubren sobre los adultos mayores y la salud, así como sobre el sobrediagnóstico y el sobretratamiento. Varios grupos de defensa interesados en Medicare, vivienda, nutrición y otros temas se ponen en contacto conmigo. Cualquiera que hable de envejecer a menos de 20 pies de mí, ya lo he superado. Los lectores también me escriben en la sección de comentarios.
¿A quién considera su audiencia para esta columna?
Esto ha cambiado un poco con el tiempo. Cuando The New Old Age se concibió inicialmente como una columna sobre el envejecimiento y los cuidados, creíamos que la audiencia eran hijos adultos que cuidaban de sus padres y parientes mayores y los ayudaban a tomar decisiones. Con el tiempo, nos dimos cuenta de que muchos de nuestros lectores eran personas mayores. Escribimos sobre ellos como si no estuvieran allí. Probablemente ayudó el hecho de que mi columna estaba envejeciendo, así que me convertí en un adulto mayor.
Así que ahora vemos a nuestra audiencia como miembros de la familia e hijos adultos, pero también como los propios estadounidenses mayores y cualquier persona interesada en el tema, como gerontólogos, personal de Meals on Wheels, operadores de centros de atención a largo plazo, defensores de personas mayores y defensores. Un grupo de este tamaño atrae mucha atención de muchas fuentes.
Su artículo sobre propiedad de vivienda Me llamó la atención dejar de ser una bendición para los estadounidenses mayores. ¿Qué lo inspiró?
Creo que esto proviene del Centro de Investigación sobre la Jubilación del Boston College, que ha investigado este tema. Cuando leí más sobre esto, parecía que muchas agencias y grupos de investigación habían estado investigando este tema debido a la caída y luego al aumento de las tasas de interés, el aumento de los alquileres y los precios inmobiliarios. La mayoría de nosotros crecimos pensando que ser propietario de una vivienda era su cajero automático para financiar y asegurar su jubilación. Para algunas personas, es posible que este ya no sea el caso. Creo que los periodistas se benefician al profundizar en cosas que todos pensábamos que eran ciertas y que tal vez resulten no serlo. Esta historia fue una de ellas.
Noté que disfrutas interactuar con lectores que comentan tus artículos.
Intento evaluar lo que la gente piensa sobre un tema. A veces encuentro ideas a partir de lo que los lectores comparten sobre sus propias experiencias. Hablamos mucho de las desventajas de cómo vivimos en línea, pero ésta es una ventaja. Al principio de mi carrera, si un lector quería ponerse en contacto conmigo, tenía que intentar conseguir mi número de teléfono y llamarme o escribirme una carta física. Poder ver lo que la gente piensa y siente es realmente útil.
¿Cuál es el mayor desafío de su trabajo?
Encuentre personas mayores dispuestas a compartir conmigo sus historias sobre temas a veces bastante personales: atención médica, relaciones familiares, finanzas. Creo que es más fácil abordar algunos de estos temas complejos cuando hay una historia humana que contar. La gente fue muy generosa con su tiempo. Pero exigimos que utilicen sus nombres, ubicaciones y edades reales. Nos gusta tomarles fotos cuando podemos y, a veces, puede resultar difícil.
¿Tiene una columna favorita de sus 15 años de cobertura?
Un ejemplo en el que pude ver realmente el impacto de algo que escribí y que otros medios de comunicación también cubrieron fue cuando el Departamento de Justicia demandó al operador de una comunidad de jubilados de alto nivel en Virginia por discriminación; esto excluyó a las personas que vivían en un centro de vida asistida y secciones de residencias de ancianos de las instalaciones, limitando el elegante comedor frente al mar a los residentes que viven de forma independiente. Los vecinos estaban indignados. Pagaron mucho dinero por este lugar.