Soma Golden Behr, editora del New York Times durante mucho tiempo, que fue una verdadera centrífuga de ideas periodísticas (fluyeron de ella en todas direcciones) y cuyas pasiones periodísticas eran la pobreza, la raza y la clase social, lo que la llevó a informar sobre eso. ganó premios Pulitzer, murió el domingo en Manhattan. Tenía 84 años.
Su muerte, en la unidad de cuidados paliativos del Hospital Mount Sinai, se produjo después de que el cáncer de mama se extendiera a otros órganos, dijo su marido, William A. Behr.
La Sra. Golden Behr, cuya licenciatura en economía de Radcliffe despertó un interés de toda la vida en cuestiones relacionadas con la desigualdad, jugó un papel decisivo en la supervisión de varias series importantes para el Times que examinaban las divisiones raciales y de clase. Cada uno de ellos movilizó equipos de reporteros y fotógrafos para misiones intensivas, que a veces duraban un año.
“Cómo se vive la raza en Estados Unidos”, supervisado por Gerald M. Boyd, quien se convertiría en el primer editor negro del periódico, puso fin a la sabiduría convencional de que el país, a comienzos del siglo XXI, se había vuelto “posrracial”. » Su extensa investigación sobre una iglesia integrada, el ejército, un matadero y otros lugares le valió al periódico el Premio Pulitzer por reportaje nacional en 2001.
Otra serie, “Class in America”, de 2005, examinó cómo las clases sociales, a menudo tácitas, produjeron desequilibrios evidentes en la sociedad.
Y antes, Golden Behr supervisó una serie de 10 episodios en 1993, “Children of the Shadows”, que combatía los estereotipos de la juventud del centro de la ciudad. La periodista Isabel Wilkerson ganó un Pulitzer en la categoría de largometraje por su apasionante interpretación en la serie de un niño de 10 años que cuida a cuatro hermanos.
Contratada por The Times como reportera de negocios en 1973 después de 11 años en Business Week, la Sra. Golden Behr era a menudo una de las pocas mujeres, si no la única, en la mesa de discusión. Fue la primera en encabezar la sección nacional, nombrada en 1987, y después de un ascenso a editora adjunta en 1993, fue sólo la segunda mujer del equipo editorial en aparecer en la cabecera.
«Con cinco pies y diez pulgadas y media de altura, su presencia podía llenar casi cualquier habitación, y rara vez tenía que preocuparse de que los hombres hablaran de ella, lo que le daba una ventaja sobre muchas mujeres del Times», Adam. Nagourney escribió en “The Times”, un libro de 2023 sobre la historia contemporánea del periódico.
Nagourney la describió como “cerebral, contemplativa y explosiva, todo al mismo tiempo” y la citó en una entrevista: “Soy una ensalada de palabras; Exploto mucho.
Jonathan Landman, ex subdirector del Times, a quien Golden Behr sacó de la oficina editorial para editar a los corresponsales nacionales, dijo que su estilo era marcadamente diferente al de otros jefes de oficina.
“Ella no era una editora que dijera que se necesita tal o cual elemento para escribir esto o aquello”, dijo. “Ella dijo: “¡Tenemos que pensar en la vivienda! » Lo que siguió fueron conversaciones y notas interesantes, y ella hizo que la gente pensara en diferentes temas. Fue algo. »
Aunque Golden Behr fue una pionera y asesoró a otras mujeres en el periódico, no se consideraba una feminista ideológica.
En 1991, cuando era editora nacional, el periódico fue objeto de fuertes críticas por el perfil de una joven que acusaba de violación a William Kennedy Smith, sobrino del senador Edward M. Kennedy. Los críticos dentro y fuera de la redacción acusaron al periódico de voyeurismo y de avergonzar a la mujer citando a un amigo que dijo que tenía «un lado un poco salvaje».
En una polémica reunión editorial, la Sra. Golden Behr defendió el artículo. «Estoy sorprendida por la profundidad de la respuesta», dijo, y agregó: «No puedo entender todas las mentes extrañas que leen el New York Times».
Soma Suzanne Golden nació el 27 de agosto de 1939 en Washington, D.C., la mayor de tres hijos del Dr. Benjamin Golden, cirujano, y Edith (Seiden) Golden.
Obtuvo una licenciatura de Radcliffe College y una maestría de la Escuela de Periodismo de Columbia. En 1974 se casó con el Sr. Behr, trabajador social y psicoanalista. La pareja vivía en Manhattan y Hopewell Junction, Nueva York.
Steven Greenhouse, ex reportero de economía y trabajo del Times, recuerda que cuando la Sra. Golden Behr fue atraída por Business Week en 1973, donde era editora de la sección de economía de Washington, se consideró un golpe.
«Lo que hizo que el golpe fuera aún más grande en ese momento fue que Soma era una estrella, pero también una mujer», dijo Greenhouse. “Era muy respetada en el ámbito económico. »
Cuatro años más tarde, la Sra. Golden Behr fue nombrada miembro del consejo editorial. Fue la única mujer que escribió exclusivamente editoriales, a menudo sobre temas de mujeres, derechos de los homosexuales y desigualdad.
“Al cabo de unos años, dijo algo así como: No sé si todavía tengo otras opiniones, ya lo he dicho todo”, recuerda el señor Behr. Luego se desempeñó como editora de la sección dominical de negocios durante cinco años.
Además de su esposo, le sobreviven su hija, Ariel G. Behr, quien trabaja para una organización sin fines de lucro que financia viviendas asequibles; su hijo, Zachary G. Behr, ejecutivo de History Channel; cuatro nietos; y una hermana, Carol Golden.
Después de retirarse del periodismo en 2005, la Sra. Golden Behr se convirtió en directora del Programa de Becas Universitarias del New York Times, que pagó los gastos durante cuatro años a estudiantes que habían sobresalido académicamente a pesar de circunstancias difíciles como la falta de vivienda.
Cuando se recortó su financiación, Golden Behr y una asociada, Melanie Rosen Brooks, crearon un programa independiente similar, Scholarship Plus, en 2010, una extensión de la campaña de Golden Behr para combatir la desigualdad. Scholarship Plus, financiado por donantes, apoya a 20 estudiantes de entornos desfavorecidos cada año, complementando su ayuda financiera universitaria para que puedan evitar préstamos estudiantiles, intentando poner a sus académicos en pie de igualdad con sus pares adinerados.
La señora Golden Behr a veces echaba de menos la camaradería de la redacción. Invitó a periodistas con los que había trabajado a lo largo de los años (todas mujeres) a su casa en el Upper West Side. Hasta que la pandemia puso fin a estas reuniones, asistían hasta 30 mujeres que viajaban desde Boston.
