El presidente Vladimir V. Putin dijo el viernes que Rusia producirá nuevos misiles con capacidad nuclear de alcance intermedio y luego decidirá si los desplegará dentro del alcance de los países de la OTAN en Europa y de los aliados de Estados Unidos en Asia.
La amenaza de Putin estuvo vagamente redactada: no dijo nada sobre el cronograma para el despliegue de las armas y, al acusar a Estados Unidos de llevar misiles similares a ejercicios de entrenamiento en Europa y Asia, pareció indicar que estaba abierto a negociaciones.
Pero su momento fue crucial, ya que hizo el anuncio justo cuando estaban a punto de comenzar importantes elecciones en Gran Bretaña y Francia, y días antes de la cumbre del 75º aniversario de la OTAN en Washington, que comenzará el 9 de julio. Su intento de aumentar los riesgos en su conflicto con Occidente, que se produjo menos de dos semanas después de su visita a Corea del Norte, ha puesto los nervios de punta a Estados Unidos y sus aliados en Asia.
Estados Unidos se retiró del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio de 1987 en 2019, bajo la administración Trump, después de años de acusaciones estadounidenses de que Rusia estaba haciendo trampa en el acuerdo. El tratado prohibía a las fuerzas estadounidenses y rusas tener misiles balísticos o de crucero con base en tierra con un alcance de aproximadamente 300 a 3.400 millas.
Es una de las retiradas de un tratado que marca el fin de más de medio siglo de control tradicional de armas nucleares, durante el cual se negociaron acuerdos clave en Washington y Moscú. Sólo queda uno de esos tratados: el Nuevo START, que limita las armas intercontinentales que cada nación puede poseer. Expira en febrero de 2026.
Putin podría haber anunciado en cualquier momento durante los últimos cinco años su intención de fortalecer su fuerza militar y, por lo tanto, su decisión de hacerlo ahora es notable. Mientras tanto, el Pentágono ha dado los primeros pasos para desplegar armas modificadas de alcance intermedio en Asia, con el objetivo de contrarrestar la creciente fuerza nuclear de China. Pero Estados Unidos no los ha redesplegado permanentemente en Europa.
En un breve discurso televisado el viernes durante una videoconferencia con sus funcionarios de seguridad nacional, Putin discutió algunos ejercicios militares recientes en Dinamarca y sugirió que era posible que Estados Unidos se estuviera preparando para dejar armas allí.
«Debemos reaccionar ante esta situación y decidir qué medidas tomar al respecto», dijo Putin. “Parece que tenemos que empezar a producir estos sistemas de ataque y luego, en función de la situación real, decidir dónde desplegarlos para garantizar nuestra seguridad, si es necesario. »
Pero su motivación podría ser simplemente una reacción a las recientes acciones estadounidenses en Ucrania. Cuando el presidente Biden levantó su prohibición de que Ucrania disparara armas suministradas por Estados Unidos hacia territorio ruso (aunque limitó la prohibición al área alrededor de Kharkiv, donde Rusia está disparando armas), Putin dejó en claro que habría una respuesta.
Durante la Guerra Fría, estos misiles fueron una parte clave de la fuerza soviética. Pero a principios de la década de 1990, Estados Unidos retiró de Europa todos sus misiles de crucero nucleares terrestres y sus misiles balísticos de alcance intermedio, y los soviéticos eliminaron sus misiles SS-20. Estas medidas fueron vistas como pasos importantes para reducir las tensiones.
Hace una década, Putin revirtió la decisión de Rusia al desplegar misiles Iskander en Kaliningrado, la región rusa más cercana a las ciudades de Europa occidental, que la administración Obama acusó de violar el tratado sobre fuerzas nucleares intermedias. Pero el presidente Barack Obama decidió no retirarse del tratado, diciendo que eso liberaría a Putin de cualquier obligación. El presidente Donald J. Trump revocó la decisión.
El Pentágono utilizó la retirada para planificar el despliegue de armas en el Pacífico que anteriormente habrían estado prohibidas por el tratado. Pero cuando se llevan a cabo ejercicios militares, casi siempre involucran maquetas, no armas nucleares reales.
La amenaza de producir más misiles con capacidad nuclear es sólo el último ejemplo de cómo Putin ha intentado obtener una ventaja en su guerra contra Ucrania invocando el poder y el alcance de su arsenal nuclear. Al comienzo de la invasión, ordenó que las armas estuvieran en un nivel más alto de preparación, lo que aparentemente nunca sucedió.
En octubre de 2022, la administración Biden interceptó mensajes que sugerían que generales rusos estaban planeando detonar un arma nuclear en un campo de batalla en Ucrania, posiblemente en una base militar. Esta crisis disminuyó sin que se utilizaran armas nucleares.
