Un pueblo abandonado y en gran parte destruido. Decenas de casas han sido arrasadas, una clínica de salud dañada y una mezquita centenaria reducida a escombros; derribada, sugiere un vídeo, en lo que parece ser una explosión controlada por el ejército israelí.
Estos son algunos de los primeros atisbos que surgen desde el sur del Líbano, una semana después de que Israel comenzara su invasión terrestre como parte de su lucha en múltiples frentes contra Hezbollah. Se pueden ver en vídeo e imágenes de satélite verificadas por The New York Times.
Las huellas de los tanques que van desde Israel a través de la frontera hasta la aldea libanesa de Yaroun son visibles en imágenes satelitales tomadas el sábado por Planet Labs, un proveedor comercial de satélites. Lo mismo ocurre con los bancos de tierra recién construidos donde el ejército israelí ha establecido posiciones para tanques y otros vehículos militares.
Durante la semana pasada, el ejército israelí arrasó gran parte de dos aldeas fronterizas: Maroun al-Ras y Yaroun, como se ve en el vídeo de arriba, filmado por el ejército israelí y verificado por The Times.
Hezbolá lanza desde octubre pasado cohetes hacia Israel desde el sur del Líbano en solidaridad con Hamás. Desde entonces, las dos partes han entablado intercambios que han resultado en el desplazamiento de decenas de miles de libaneses e israelíes.
Los funcionarios israelíes dicen que el objetivo de la invasión terrestre al Líbano es destruir la infraestructura militar de Hezbollah, estrechamente basada en aldeas cercanas a la frontera, y devolver a los aldeanos israelíes desplazados a sus hogares en el norte.
Israel ha intensificado sus ataques contra Hezbollah en los últimos días, enviando fuerzas terrestres al sur del Líbano desde al menos siete puntos y ordenando a los civiles libaneses que evacuen ciudades hasta 32 kilómetros de la frontera. Hezbollah afirma haber atacado a las tropas israelíes en Maroun al-Ras y Yaroun con disparos de cohetes.
La lucha tiene lugar mientras las fuerzas israelíes luchan contra los militantes de Hamas a través de otra frontera en la Franja de Gaza.
En el sur del Líbano, vídeos y fotografías muestran a soldados israelíes patrullando las calles y estableciendo posiciones a lo largo de las casas. Un vídeo mostraba a soldados ondeando la bandera israelí en un parque destruido en Maroun al-Ras.
Maroun al-Ras y Yaroun estaban vacíos de residentes antes de que el ejército israelí lanzara su ofensiva terrestre, según las autoridades locales. El alcalde de Yaroun, Ali Qassem Tafeh, y el ex alcalde de la aldea, Hassan Awada, dijeron que la mayoría de los residentes se marcharon cuando comenzaron las huelgas el año pasado.
Incluso antes de la invasión terrestre, meses de lanzamiento de cohetes habían dañado Yaroun, como muestran estas imágenes de satélite del verano.
Pero nuevas imágenes satelitales muestran una mayor destrucción desde la invasión, con una parte entera de Yaroun arrasada después de que vehículos militares israelíes arrasaron el área.
Después de una semana de bombardeos, huelgas y limpiezas, hay más edificios visiblemente destruidos que antes. También parece que se han quemado grandes extensiones de tierra.
Escenas similares de destrucción, incluidos edificios recientemente arrasados y una zona arrasada, pueden verse cerca de Maroun al-Ras, donde también eran visibles vehículos militares israelíes.
Maroun al-Ras ha estado en combate antes: fue el escenario de una gran batalla durante la invasión israelí del Líbano en 2006. Al igual que en Yaroun, muchos edificios de la aldea ya habían sido destruidos por los ataques y bombardeos israelíes de los meses anteriores al último invasión terrestre.
Las imágenes de satélite muestran un despeje significativo.
Otros edificios parecían recién destruidos y parte del pueblo había sido arrasado. Una zona arrasada era un parque que albergaba una mezquita que era una réplica de la venerada mezquita de Aqsa en Jerusalén.
Un oficial militar israelí, que habló bajo condición de anonimato debido al delicado contexto militar, dijo al Times que la gran mayoría de las demoliciones se llevaron a cabo para eliminar las amenazas planteadas por Hezbollah. Dijo que se habían encontrado armas dentro de las casas y que las aldeas del sur habían sido utilizadas como «puestos terroristas».
El ejército israelí anunció el martes que había destruido un complejo de combate en un edificio residencial en Maroun al-Ras, publicando fotografías de armas y un lanzacohetes que, según dijo, se habían encontrado allí.
En una entrevista, el relator especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a una vivienda adecuada, Balakrishnan Rajagopal, criticó la magnitud de la destrucción y la calificó de «extralimitación» militar.
«El derecho humanitario es claro», afirmó. “Los bienes civiles, las viviendas y los edificios culturales están protegidos por los Convenios de Ginebra y de La Haya. »
Rajagopal dijo que incluso si Hezbollah pudiera haber utilizado hogares o espacios civiles, Israel debe demostrar que estos sitios representan una amenaza militar continua. «Las hostilidades no son visibles en ninguna parte», dijo, «y en cambio vemos a las fuerzas israelíes llevando a cabo demoliciones controladas».
Un vídeo compartido en las redes sociales y verificado por The Times muestra lo que parece ser una explosión controlada que destruyó una mezquita en Yaroun.
Esta mezquita tenía más de 300 años, dijo el alcalde de Yaroun, Sr. Tafeh. «Es la mezquita principal donde se realizan las oraciones diarias y se celebran festivales y ocasiones religiosas», dijo.
Otras dos mezquitas fueron destruidas recientemente en Maroun al-Ras, según imágenes de satélite. Cuando se le preguntó por qué fueron arrasadas las mezquitas, el oficial militar israelí dijo que no lo sabía.
La iglesia católica de Yaroun también fue destruida, así como una clínica de salud local y un santuario religioso venerado tanto por musulmanes como por cristianos, según Hussein Jaafar, teniente de alcalde.
Imágenes de satélite mostraron que gran parte del techo de la iglesia católica se había derrumbado. Parte de los daños fueron causados por los bombardeos israelíes de noviembre, según la Agencia Nacional de Noticias Libanesa.
A pesar de la destrucción, el alcalde de Yaroun prometió que los residentes regresarían.
«Esta es la tierra de nuestros antepasados», dijo Tafeh. «No lo abandonaremos».