El primer ministro Narendra Modi acudió a las elecciones generales indias con suma confianza. “Ab ki baar, 400 paar” era el lema de su partido; esta vez, 400 escaños en la cámara baja del Parlamento, una mayoría abrumadora.
Pero a medida que el período electoral de siete semanas entra en su recta final, y los resultados se esperan para el 4 de junio, India está presenciando algo inusual por parte de su poderoso líder. Es verlo sudar.
Mientras Modi recorría el país para asistir a mítines bajo un calor de 100 grados, a menudo parecía a la defensiva y, en ocasiones, nervioso. A menudo ha dejado de lado el principal mensaje de campaña de su partido –que la India está creciendo bajo su liderazgo– para contrarrestar la descripción de sus oponentes como élites proempresariales y de castas. Ha utilizado sentimientos antimusulmanes para repeler los intentos de dividir su base de apoyo hindú, para luego negar sus propias palabras.
El Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi sigue siendo uno de los grandes favoritos. Pero parece que la oposición política, excluida tras duras derrotas contra Modi en las dos elecciones nacionales anteriores, todavía tiene trabajo por hacer.
La oposición ha encontrado fuerza al desafiar el control de Modi sobre la narrativa nacional. Intimidados por los medios de comunicación, los líderes de la oposición recurrieron a plataformas en línea para encontrar una audiencia para un discurso centrado en la justicia económica y social, retratando al primer ministro como uno de los principales culpables de la creciente desigualdad en la India.
Antes de las elecciones, los partidos de oposición, a menudo en conflicto, se unieron en una gran alianza para enfrentar una amenaza común: lo que llaman la misión de Modi de paralizarlos y rehacer el país en un régimen de partido único. La alianza perdió un tiempo valioso en los meses previos a la votación, empantanada por diferencias internas. Pero en gran medida se ha mantenido firme a pesar de los esfuerzos de Modi por atraer a algunos de sus miembros y marginar a otros mediante acciones legales.
La alianza espera que esto se traduzca en mejores resultados electorales, después de que los votos dispersos para los partidos de oposición en las elecciones de 2019 beneficiaran a Modi. Para tener alguna esperanza de reducir significativamente la fuerte mayoría del partido gobernante en el Parlamento, la oposición necesitará recuperar un gran número de escaños en el norte más poblado, donde el BJP está bien establecido, y mantener su posición en el sur, más próspero. .
«La oposición se ha dado cuenta de que es ahora o nunca», dijo Arati Jerath, analista político en Nueva Delhi. «Tenía que luchar contra Modi con todas las armas que tenía o afrontar una muerte segura».
Los analistas dicen que las elecciones centradas en cuestiones locales favorecen a la oposición. Esta primavera, Modi volvió a convertir una elección parlamentaria, disputada por más de 540 escaños, en un referéndum nacional de estilo presidencial sobre su inmensa popularidad y sus logros.
Pero ha quedado claro que, diez años después de su llegada al poder, su capacidad para desviar las elecciones de las preocupaciones locales –y disimular las luchas provincianas y las luchas internas de su partido– está menguando. El rival intentó tomar ventaja con un enérgico juego terrestre.
Antes de la votación, Modi intensificó la represión política. Los ministros principales de dos estados controlados por la oposición fueron encarcelados y las cuentas bancarias del Congreso Nacional Indio, el principal partido de la oposición, fueron prácticamente congeladas. “Pero la gente empezó a hacer campaña puerta a puerta, de pueblo en pueblo, de estado en estado. Por eso se ha convertido en una base real para la oposición”, dijo en una entrevista Mallikarjun Kharge, presidente del Partido del Congreso.
“Ahora están frustrados”, añadió, refiriéndose al BJP.
El Partido del Congreso está tratando de salir de un enorme agujero. El ascenso de los partidos regionales basados en castas ha marginado al alguna vez dominante Congreso en el norte de la India, electoralmente crucial, y el ascenso de Modi lo ha hecho retroceder aún más. Modi, que pasó su vida ascendiendo desde un entorno humilde, fácilmente presentó al Congreso, Rahul Gandhi, como un beneficiario distante y alegre de la política dinástica.
Hasta qué punto el Congreso está tratando de distanciarse de esta impresión queda claro en su plataforma electoral, tanto en la forma como en el fondo.
El manifiesto del partido de 2019 tenía la nueva cara de Gandhi al frente, con un mensaje de empleo y desarrollo económico. En el documento de 2024, luce una barba canosa, un guiño al tiempo que ha pasado conectando con la India rural en dos viajes a través del país desde 2022, uno de ellos recorriendo 2.000 millas a pie.
Como si eso no fuera suficiente, a su lado está Kharge, de 81 años, elegido presidente del Congreso en 2022. Su medio siglo en política y su experiencia como dalit en la base de la rígida jerarquía de castas de la India ayudan a contrarrestar la situación personal de Modi. historia.
Las promesas de campaña del Congreso -desde transferencias de efectivo a mujeres pobres hasta una «garantía de primer empleo» para los jóvenes a través de un aprendizaje remunerado de un año de duración- demuestran que ha aprendido lecciones de sus éxitos en los estados del sur de la India, dijo Sugata Srinivasaraju, autor de un libro. libro sobre las dificultades del Sr. Gandhi para dirigir su partido.
“Es bueno”, dijo Srinivasaraju. «Pero el Congreso no tiene ningún argumento emocional o cultural para contrarrestar» al BJP, con su ideología nacionalista hindú.
Lo más cerca que ha estado el Congreso es su intento de fusionar dos cuestiones: la desigualdad de castas de larga data y el creciente desempleo.
La Constitución india reserva aproximadamente la mitad de los empleos gubernamentales y las plazas de educación superior para los rangos medios y bajos del sistema de castas. Mientras la economía lucha por crear suficientes empleos en el sector privado, estos puestos gubernamentales se consideran cruciales para cualquier esperanza de movilidad económica.
El llamado del Congreso a realizar un censo de indios por casta (no ha habido datos nacionales oficiales sobre el tamaño de cada casta durante décadas) parece tocar una fibra sensible. El partido dice que tal ejercicio garantizaría que los indios marginados obtengan la parte que les corresponde.
La presión también refuerza dos acusaciones contra Modi: que supervisó una economía que beneficia sólo a los multimillonarios y que su partido tiene un sesgo hacia las castas superiores. Si bien es cierto que el BJP alguna vez fue un partido urbano de casta superior, Modi ha ampliado su base al incluir castas inferiores. Pero su respuesta a la acusación sugiere que le preocupa que la etiqueta se mantenga.
“Es para los ricos”, dijo Kharge en un gran mitin en Mumbai. «No hizo nada por los pobres».
Detrás de Kharge estaban los líderes de varios partidos de la alianza, cada uno de ellos basándose en un agravio para presentar a Modi como peligroso para la India.
Uno de ellos, Arvind Kejriwal, planteó un argumento particularmente personal de que Modi está tratando de transformar el país en algo parecido a Rusia bajo el presidente Vladimir V. Putin: “una nación, un líder”.
“Salgo directamente de la cárcel”, comenzó su discurso el Sr. Kejriwal.
Su partido Aam Aadmi ostenta el poder en la región de Delhi y en el estado norteño de Punjab. Su expansión representa una amenaza para Modi, cuyo gobierno arrestó a Kejriwal por acusaciones de corrupción justo antes de las elecciones, creando la absurda realidad en la que la capital de la India se administraba desde una celda de prisión.
Kejriwal logró obtener una fianza de tres semanas durante la campaña. Mientras salta de manifestación en manifestación por todo el país, su conexión con las multitudes deja claro por qué a Modi le hubiera gustado mantenerlo tras las rejas.
En Mumbai, describió a la India bajo el gobierno de Modi como una distopía en la que cualquiera que avergonzara al primer ministro sería encerrado. Kejriwal dijo que había sido monitoreado por varias cámaras en prisión: “monitoreando a qué hora me despierto, a qué hora voy al baño, cuánto tiempo estoy sentado en el baño”.
Luego hizo su último llamamiento. Esta elección, dijo, es un voto para mantenerlo en prisión o liberarlo. Seguirá los resultados el 4 de junio desde su celular.
“Puedes escribirme cartas”, dijo. “Celda No. 25, Cárcel No. 2, Cárcel de Tihar”.
Hari Kumar contribuyó con informes desde Nueva Delhi.