El crecimiento económico alemán disminuyó por segundo año consecutivo en 2024, según datos publicados el miércoles. Cómo revivirlo se ha convertido en una cuestión central mientras los votantes se preparan para acudir a las urnas el próximo mes para elegir un nuevo gobierno.
La fabricación de automóviles y maquinaria cayó bruscamente el año pasado debido a que una mayor competencia, particularmente de China, y la desaceleración de la demanda en Europa llevaron a una caída del 3% en la producción con respecto al año anterior. A la construcción, afectada por las altas tasas de interés y el aumento de los costos, le fue aún peor, un 3,8% menos que en 2023.
La economía de Alemania, la más grande de Europa, se ha visto afectada por las altas tasas de interés y los costos de la energía, así como por una persistente incertidumbre política que culminó con la caída del gobierno del canciller Olaf Scholz en noviembre.
Se espera que el país experimente un crecimiento lento en 2025, y más de un tercio de los votantes nombraron la economía como el problema más importante de Alemania, según la última encuesta.
«Aunque persiste el riesgo de complacencia, incluso después de dos años de estancamiento, la esperanza es que cualquier nuevo gobierno alemán decida un plan a más largo plazo para la reforma económica y la inversión», escribe Carsten Brzeski, economista del ING Bank. en una nota.
Los planes sobre cómo volver al crecimiento dominan la agenda de todos los partidos políticos a medida que se intensifica la campaña para las elecciones del 23 de febrero.
Recuperación de la industria
Alemania ocupa desde hace años el primer puesto en el ranking de las Naciones Unidas de los principales fabricantes del mundo. Pero la competencia china se ha intensificado, particularmente en sectores como el automovilístico y el químico, que han sido la columna vertebral de la economía alemana durante décadas.
Los economistas advierten cada vez más sobre la desindustrialización y los dirigentes alemanes temen que el país esté cayendo en el ranking mundial.
Alexander Krüger, economista jefe del banco privado Hauck Aufhäuser Lampe de Hamburgo, advirtió que el «minicrecimiento» de menos de un punto porcentual previsto para el próximo año equivale a «apenas lo suficiente para vivir».
«Lo que me preocupa es que no habrá cambio de opinión bajo el nuevo gobierno y las empresas seguirán alejándose», afirmó.
El candidato conservador a canciller de la Unión Demócrata Cristiana, Friedrich Merz, ha reconocido la necesidad de un “gran esfuerzo” para reactivar la economía mientras su partido se compromete a devolver el crecimiento alemán al 2% en los próximos cinco años gracias a cambios en los sistemas sociales y fiscales.
Los demócratas cristianos y su partido hermano, la Unión Social Cristiana, lideran las encuestas, particularmente entre los líderes empresariales, que consideran que los conservadores tienen las ideas más fuertes para impulsar la economía.
Invertir en infraestructura
La infraestructura pública de Alemania ha estado descuidada durante décadas, lo que ha provocado el colapso de puentes, una red eléctrica obsoleta y retrasos significativos en un tercio de todos los trenes de pasajeros. Sin una inversión significativa, los economistas advierten que el país perderá competitividad.
Cada parte propuso soluciones para mejorar las estructuras, equipamientos y redes públicas. Dos partidos de centro izquierda, los Socialdemócratas y los Verdes, quieren relajar la ley del país que restringe el endeudamiento anual para financiar inversiones en infraestructura, servicios y educación.
Además, los Verdes quieren asignar dinero para crear un fondo separado para financiar proyectos como la renovación de escuelas, la ampliación de las redes de transporte público y la financiación de investigaciones sobre tecnologías respetuosas con el medio ambiente.
Precios de energía más bajos
El precio de la electricidad en Alemania se encuentra entre los más altos de Europa, lo que empuja a muchas de las industrias de uso intensivo de energía del país, como las automotrices y las químicas, a trasladar sus operaciones a China o Estados Unidos.
Los Verdes se centran en más financiación para ampliar las fuentes de energía renovables, pero los socialdemócratas buscan reducir las tarifas de la red, una idea también apoyada por los conservadores, que han planteado la idea de revertir la decisión de cerrar los reactores nucleares alemanes.
Alternativa para Alemania, un partido de extrema derecha conocido como AfD, promete un retorno al gas ruso, que representaba un tercio de toda la energía alemana hasta la invasión alemana de Rusia en 2022.
La AfD también propone suspender toda financiación para proyectos de energía renovable. En una conferencia del partido el sábado, Alice Weidel, candidata a canciller, dijo que «derribaría todas las turbinas eólicas» si fuera elegida, haciéndose eco del presidente electo Donald J. Trump, quien prometió la semana pasada que «no se construirían nuevos molinos de viento». . cuando asuma el cargo.
Reducir impuestos
Los alemanes tienen algunos de los impuestos más altos del mundo industrializado: los trabajadores pagan casi el 48 por ciento de sus ingresos, en comparación con un promedio de alrededor del 35 por ciento en otros países desarrollados. Los conservadores se centran en reducir la carga fiscal sobre las empresas y las personas con ingresos más bajos.
Pero recortar impuestos será un desafío ya que el país enfrenta un agujero en su presupuesto para el próximo año de unos 15.000 millones de euros, o 15.500 millones de dólares, y demandas de más dinero para el ejército y apoyo continuo a Ucrania.
Scholz, que se postula nuevamente para canciller por los socialdemócratas, propone aumentar los impuestos a los ricos, con recortes específicos de la inversión para las empresas.
«Esta cantidad se calcula de tal manera que genere crecimiento sin dejar de ser asequible», dijo Scholz el sábado a la televisión pública alemana.