La misión del ejército israelí de rescatar a cuatro rehenes fue una operación poco común que requirió semanas de planificación y recibió la luz verde final apenas unos minutos antes de que comenzara el sábado por la mañana, según funcionarios israelíes.
Las fuerzas especiales israelíes, apoyadas por el ejército, la inteligencia y la fuerza aérea, atacaron dos edificios a varios cientos de metros de distancia entre sí en un barrio civil de Nuseirat, en el centro de Gaza. Trajeron a casa a los cuatro rehenes: Noa Argamani, de 26 años; Almog Meir, 22 de enero; Andréi Kozlov, 27 años; y Shlomi Ziv, de 41 años, vivo y en buen estado de salud. Un policía que formaba parte de las fuerzas que llevaron a cabo el allanamiento murió.
Muchos palestinos, incluidos mujeres y niños, murieron durante la operación de rescate, según funcionarios de salud locales en Gaza. El ejército israelí dijo que había atacado a militantes que amenazaban a sus fuerzas mientras intentaban extraer a los rehenes. Ni el ejército israelí ni los funcionarios de salud palestinos proporcionaron un desglose detallado de los civiles y combatientes muertos en el ataque.
Las tropas israelíes han arrasado gran parte de Gaza desde que comenzó su invasión terrestre a finales de octubre. Pero sólo lograron rescatar con vida a siete rehenes en tres operaciones militares distintas, y alrededor de 120 cautivos permanecieron en Gaza. Varias misiones de rescate propuestas no han tenido éxito debido al temor de que los rehenes o los soldados murieran en el proceso, según dos funcionarios de defensa israelíes, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir la delicada operación.
En diciembre, las fuerzas especiales israelíes intentaron liberar a un rehén retenido por Hamás, según los dos funcionarios de defensa. Sahar Baruch, un rehén israelí, murió en un intercambio de disparos y dos oficiales israelíes resultaron gravemente heridos.
Según uno de los funcionarios de defensa, la inteligencia israelí se enteró por primera vez de que la Sra. Argamani estaba detenida en un edificio elevado cerca del mercado de Nuseirat. Otra información recibida posteriormente indicó que otros tres rehenes se encontraban en otro edificio en la misma sección, añadió el funcionario.
El contraalmirante Daniel Hagari, portavoz militar israelí, dijo que los oficiales israelíes habían trabajado durante semanas para reunir las piezas necesarias para la misión. Los soldados israelíes entrenaron intensamente basándose en modelos de edificios donde estarían retenidos los rehenes, añadió.
«Esta fue una misión en el corazón de un barrio civil, donde Hamás se había escondido intencionalmente entre casas con civiles y militantes armados custodiando a los rehenes», dijo el almirante Hagari. “Y debemos actuar para traer a estos rehenes con vida a casa. »
Durante las últimas tres semanas, hubo varias ocasiones en las que pareció posible llevar a cabo la operación, pero todos los intentos fueron cancelados antes de que las fuerzas israelíes pudieran lanzar la misión, dijeron los dos funcionarios de las fuerzas de defensa israelíes.
El jueves, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y Yoav Gallant, ministro de Defensa de Israel, se reunieron nuevamente con altos funcionarios de defensa para discutir los riesgos de la operación y los posibles escenarios, dijo un tercer funcionario israelí, que habló bajo condición de anonimato.
Los líderes del país dieron el visto bueno a la misión de rescate esa noche, dijo el funcionario. Pero todavía existía la posibilidad de que se cancelara en el último minuto, dijo el almirante Hagari.
El sábado por la mañana, Herzi Halevi, jefe del Estado Mayor del ejército, y Ronen Bar, director del servicio de inteligencia Shin Bet de Israel, dieron luz verde final apenas unos minutos antes de que comenzara la operación, alrededor de las 11 a.m., dijo el almirante Hagari.
Añadió que optaron por moverse durante el día, dirigiéndose hacia los dos edificios de Nuseirat, en un intento de sorprender a Hamás, porque el grupo armado podía esperar que tal operación se llevara a cabo por la noche.
La redada comenzó simultáneamente en ambos edificios, donde los rehenes estaban en habitaciones cerradas y rodeados por guardias armados, dijo el almirante Hagari. En un edificio, donde estaba detenida Argamani, la policía logró sorprender a sus captores de Hamas, dijo. En el otro, las fuerzas israelíes entablaron un difícil intercambio de disparos antes de alcanzar a los tres rehenes restantes, añadió.
Mientras recogían a los cautivos, los oficiales comunicaron por radio que «los diamantes están en nuestras manos», utilizando una palabra clave asignada, dijo el almirante Hagari.
Salieron de los edificios bajo el fuego de los militantes de Hamás y el fuego de granadas propulsadas por cohetes, dijo el almirante Hagari. Los oficiales protegieron a los rehenes con sus cuerpos para tratar de protegerlos, y aviones israelíes atacaron dentro y alrededor del área, apuntando a los militantes, agregó.
Khalil Daqran, funcionario local del Hospital de los Mártires de Al-Aqsa en Deir al Balah, dijo a los periodistas que muchos palestinos murieron y resultaron heridos en ataques cerca del mercado de Nuseirat, que, según dijo, estaba lleno de transeúntes.
El almirante Hagari dijo que le dijeron que el ejército estaba al tanto de las bajas palestinas resultantes de la operación y que no podía confirmar cuántos eran militantes. Añadió que Hamás había intentado disparar contra las fuerzas israelíes detrás de civiles.
Añadió que “la forma cínica en que Hamás también utiliza a la población para disparar contra nuestras fuerzas” era “trágica”.
Los rehenes fueron transportados en coche a dos helicópteros que los esperaban, dijo el almirante Hagari. En uno de ellos viajaban la señora Argamani y los oficiales de las fuerzas especiales. El segundo transportaba a los tres rehenes restantes y a un comandante de policía herido, que luego moriría a causa de sus heridas.
Alrededor de las 13:30 horas, el gobierno israelí anunció que los cuatro rehenes estaban en casa.
