El centro de Skopje, capital de Macedonia del Norte, un país balcánico nacido hace apenas 33 años como Estado independiente, está inundado de historia.
Una estatua de Alejandro Magno domina la plaza central. Uno de sus padres, Felipe II de Macedonia, domina una plaza cercana sobre un pedestal de gran tamaño. La ciudad también está llena de homenajes en bronce, piedra y yeso a generaciones de otros héroes de lo que el país considera su gloriosa y larguísima historia.
El problema, sin embargo, es que la mayor parte de la historia expuesta es reivindicada por otros países. La actual Macedonia del Norte, nacida de la desintegración de Yugoslavia en la década de 1990, no tiene una conexión real con Alejandro Magno, que vivió hace 2.000 años en lo que hoy es Grecia, y muchas otras figuras históricas honradas con estatuas sí lo tienen. Búlgaro.
Slavica Babamova, directora del Museo Arqueológico Nacional, ha dedicado su carrera a desenterrar y exhibir artefactos antiguos y no tiene problemas para centrarse en el pasado. Pero dijo que estaba preocupada por la gran cantidad de estatuas erigidas por su país en un esfuerzo por construir un Estado y una identidad nacional.
“Tenemos nuestra propia rica historia y mucho que decir. Pero no veo la necesidad de impulsar todo este marketing excesivo”, dijo, señalando la estatua de Alejandro Magno en una entrevista.
Más importantes para Macedonia del Norte y sin duda parte de su historia, añadió, son la máscara funeraria dorada y otros objetos sorprendentes anteriores a Alejandro y encontrados en una antigua necrópolis cerca del pueblo de Trebenishte en el norte de Macedonia.
La construcción de la identidad de Macedonia del Norte ha enfurecido durante mucho tiempo a Grecia, que reclama la antigua Macedonia como parte de su propia herencia y tiene una región que lleva su nombre. También está enojada Bulgaria, otro vecino muy posesivo con ciertas figuras históricas, en particular un gobernante búlgaro del siglo X, cuyas estatuas ahora abarrotan el centro de Skopje.
Las disputas sobre la propiedad del pasado no sólo perturbaron a los investigadores, sino que también tuvieron graves consecuencias, bloqueando la entrada de Macedonia del Norte en la Unión Europea. También han eclipsado un ambicioso proyecto de construcción de una nación basado en una historia que otros afirman que es suya, en particular Alejandro Magno.
Alejandro, un héroe conquistador cuyo imperio se extendía desde los Balcanes hasta la India en el siglo IV a. C., nació en una ciudad de lo que hoy es Grecia. No vivió en el territorio de lo que hoy es Macedonia del Norte, según coinciden en general los historiadores, y no hablaba su lengua eslava. Los eslavos llegaron a la región cientos de años después.
Pero parte del territorio de Macedonia del Norte era en realidad parte del antiguo Reino de Macedonia y está salpicado de sitios arqueológicos que contienen artefactos de esa época.
El problema, dijo Babamova, directora del museo, no es que Macedonia del Norte no tenga conexión con la era de Alejandro Magno, sino que ha exagerado sus afirmaciones. Esto, añadió, comenzó después de la desintegración de Yugoslavia, cuando los nacionalistas comenzaron a buscar formas de fortalecer su frágil nuevo Estado.
«A finales de los años 1990, había una especie de histeria», dice.
Grecia, furiosa cuando su vecino declaró su independencia como Macedonia en 1991, prometió bloquear su membresía en la OTAN y la Unión Europea.
Como parte de un acuerdo con Grecia en 2018, el país acordó llamarse Macedonia del Norte, un nombre que el gobierno griego aceptó por considerarlo suficientemente distante del antiguo reino de Macedonia y Alejandro Magno.
A medida que los ánimos se enfriaron con Grecia, Bulgaria planteó sus propias quejas históricas, y los nacionalistas insistieron en que Macedonia era una nación artificial creada por partidarios comunistas antinazis, que proclamaron un estado en 1944 y hablaban un dialecto búlgaro. Bulgaria, aliada de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, planteó obstáculos para unirse a la Unión Europea.
“Tenemos el mismo problema con Bulgaria que Ucrania con Rusia. Dicen: 'Tú no existes'», dijo Nikola Minov, profesor de historia en la Universidad San Cirilo y Metodio de Skopje.
Ucrania luchó por afirmar una identidad distinta sólo frente al Imperio ruso. Pero la tierra ahora llamada Macedonia del Norte tuvo que enfrentarse al Imperio Romano, del que formó parte durante cinco siglos, al Imperio Otomano, que gobernó estas regiones hasta principios del siglo XX, y al dominio intermitente de otras fuerzas externas, en particular la Los serbios y los turcos. Búlgaros.
Buscando un punto de apoyo histórico para asegurar un nuevo país cuya única experiencia como estado independiente duró sólo diez días en 1903, el gobierno central invirtió cientos de millones de dólares hace diez años en un vasto proyecto de reurbanización en Skopje.
Llenó el centro de la ciudad con estatuas y transformó monótonos edificios gubernamentales y comerciales en palacios con columnatas que se asemejaban a un cursi Hollywood decorado para una película sobre la antigüedad.
La minoría étnica albanesa del país también ha profundizado en la historia al afirmar su propia identidad distintiva, erigiendo una gran estatua en honor a Skanderbeg, un comandante militar albanés que en el siglo XV encabezó una rebelión contra el Imperio Otomano.
“Extraño la vieja Skopje”, dijo Babamov, directora del museo, nostálgica por cómo era su ciudad antes de la invasión de estatuas y columnas de estilo griego. “Perdió su alma”.
Las columnas son en su mayoría huecas y algunas fachadas antiguas ya están empezando a derrumbarse. El primer ministro que ordenó el cambio de imagen, Nikola Gruevski, huyó a Hungría en 2018 para evitar una condena por corrupción.
Pero su partido, teñido de nacionalismo, regresó al poder tras ganar las elecciones presidenciales y legislativas del 8 de mayo.
Sus líderes actuales parecen haber enfriado su pasión por Alejandro Magno, pero no ven ninguna razón para retirar su estatua ni otras. «Esta no es una historia falsa que acabamos de inventar», insistió el líder adjunto del partido, Timco Mucunski. «Hay historiadores que dicen que tenemos vínculos reales» con la antigua Macedonia.
Decidido a mantener este vínculo, el nuevo gobierno enfureció a Grecia al señalar que quería eliminar el término «norte» del nombre del país. En una ceremonia de toma de posesión en mayo, el presidente recién elegido se refirió a Macedonia, lo que provocó la retirada del embajador griego.
Mucunski, el nuevo líder adjunto del partido gobernante, dijo que el acuerdo de 2018 con Grecia para ceder Macedonia como nombre del país sería honrado como «una realidad política y legal», pero agregó: «¿Nos gusta? ¡No!»
Dalibor Jovanovski, un destacado historiador de Skopje, dijo que tampoco le gustaba el nombre «Macedonia del Norte», pero lo veía como un precio desafortunado a pagar por la entrada a la Unión Europea.
“Todos siempre piensan que la historia sólo les pertenece a ellos, que no hay una historia común”, afirmó. “Pero en esta parte del mundo todo es fluido. Todo está mezclado. »
Algunos residentes de Skopje dicen que no les gusta el desorden de tantas estatuas, pero muchos están orgullosos de lo que ven como tributos a una larga y orgullosa historia. “Los griegos lo exigen”, dijo Ljupcho Efremov mientras pasaba junto a Alejandro Magno. «Pero fue Alejandro de Macedonia, no Alejandro de Grecia».
Bisera Kostadinov-Stojchevska, ex ministra de Cultura, dijo que había planeado librar a la ciudad de al menos algunas estatuas trasladándolas a un parque fuera de la ciudad. Pero se rindió después de que su personal, encargado de investigar las violaciones de las leyes de zonificación, descubriera que “desafortunadamente, todo era legal”.
Dijo que estaba especialmente interesada en deshacerse de una gran representación del zar Samuil, un rey búlgaro del siglo X. La estatua, que mira a Alejandro, no sólo es fea y obstruye la vista, dijo, sino que «realmente molesta a los búlgaros».
Tampoco es una gran admiradora de Alejandro Magno. “No me siento conectado con él en absoluto. Ni lingüística, ni cultural, ni emocionalmente.
