En Azara Ballet, no se espera que los bailarines hagan contacto visual con los directores y coreógrafos. Si los miembros de la compañía necesitan un descanso improvisado de las luces del escenario durante los ensayos, lo toman. También reciben instrucciones claras sobre el peinado y el maquillaje mucho antes de las actuaciones.
La prioridad en Azara es la salud de los bailarines. Fundada en 2022 por los bailarines Kate Flowers y Martin Roosaare, ambos autistas (y casados), la compañía, con sede en Sarasota y Bradenton, Florida, es un paraíso para artistas neurodivergentes. (La compañía está formada por 10 bailarines, todos no neurodivergentes).
“Cuando bailo”, dijo Flowers, “siempre que sea en un buen ambiente y un espacio seguro, la expresión a través del movimiento no verbal es algo que me ayuda mucho”.
Azara llena un vacío en el mundo de la danza: la necesidad de espacios donde las personas con autismo, TDAH u otras afecciones incluidas en el término amplio «neurodivergente» puedan experimentar libremente esta forma de arte. La evidencia, tanto anecdótica como empírica, sugiere que existe una conexión profunda entre la danza y estos trastornos neurológicos. Esta relación se ha convertido en los últimos años en un área de creciente interés para investigadores, artistas y organizaciones de artes escénicas.
En noviembre, Azara se reunió para una retransmisión de su programa “La Voz de Azara” en el teatro Black Box donde pronto se llevaría a cabo el espectáculo. El ambiente del teatro era a la vez activo (los bailarines calentaban, repasaban los pasos, discutían) y tranquilo: había una iluminación templada, un aire agradablemente fresco y, entre los artistas, una conciencia aparentemente innata del volumen de su voz.
Para comenzar el ensayo, Roosaare dio a los bailarines un resumen del programa de las siguientes tres horas. Luego, repasaron las cuatro piezas, todas escritas por miembros de la empresa, antes de recibir las calificaciones. Mientras los bailarines actuaban, la música nunca era extremadamente alta y nunca se gritaban correcciones.
Pero la mayor parte del tiempo, el ensayo no parecía muy diferente al de una pequeña compañía de danza. Pero lo que marca “toda la diferencia”, dijo la bailarina autista Rebecca Kimsey, es el nivel de humanidad y consideración en el estudio.
«Martin y Kate fueron muy tolerantes y muy comprensivos con todo lo que estaba pasando», dijo, «como si estuviera teniendo un día en el que me desperté con una migraña debido a la sobreestimulación».
Y añadió: “Si estamos ensayando y las cosas avanzan muy rápido, todavía no gritan correcciones, lo que puede alarmar o sorprender a la gente si están concentrados. »
Flowers dijo que siempre se sintió atraída por el baile. «Especialmente con el autismo, es muy útil tener estructura», dijo. “La danza realmente aporta eso. Tiene sentido por qué me atrajo la danza y por qué seguía volviendo a ello.
La investigación valida estas experiencias. Los resultados sugieren que la danza puede ser particularmente adecuada para complementar las fortalezas relacionadas con el autismo o ciertas enfermedades neurológicas, al tiempo que alivia ciertas dificultades.
La Dra. Jessica Eccles, investigadora de la Facultad de Medicina de Brighton y Sussex en Inglaterra, estudia cómo ciertas condiciones se superponen con la hipermovilidad (un rango de movimiento mayor de lo normal) y la creatividad. “La atención al detalle, la memoria, las pasiones, el pensamiento innovador: todas estas cosas probablemente sean activos útiles para los bailarines”, dijo Eccles. “Una alta proporción de bailarines puede ser neurodivergente, pero es posible que esto no se reconozca; es posible que no tengan un diagnóstico.
Julia Basso, directora del Embodied Brain Lab de Virginia Tech, encontró más evidencia del vínculo entre la danza y la neurodivergencia midiendo las ondas cerebrales. Entre un grupo de artistas de teatro musical, la mayoría con autismo, se demostró que el baile y la actuación aumentaban la sincronización intracerebral (es decir, las conexiones neuronales en el cerebro de un artista infantil), así como la sincronización intercerebral, o las conexiones realizadas entre varias personas. Esto sugiere que la danza puede desempeñar un papel importante en áreas como las conexiones sociales y la disminución de la ansiedad, dijo Basso, que son desafíos comunes.
Roosaare y Flowers observaron los efectos positivos de la danza en un grupo de estudiantes de preescolar autistas matriculados en la iniciativa de danza atípica de Azara. Los estudiantes normalmente tienen problemas para concentrarse en la escuela durante el día, dijo Roosaare, «pero cuando se trata de bailar, siempre están atentos y comprometidos».
Si bien Azara adopta un enfoque de inclusión centrado en el bailarín, la mayoría de las empresas se centran principalmente en la audiencia. El Ballet de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, realizó recientemente una representación sensorial de “El Cascanueces” y tiene planeado otro evento sensorial (un triple cartel de Balanchine) para mayo. Otras empresas también han implementado esta práctica, en gran parte como parte del programa «Cascanueces». estación.
“El público se sintió bienvenido, apoyado, no juzgado”, dijo Meghan Gentile, directora asociada de educación del City Ballet, sobre una actuación sensorial que tuvo lugar la primavera pasada. “Cada vez se debate más sobre cómo hacer que todas nuestras actuaciones sean un poco más accesibles. Existe esta nueva perspectiva que se ha puesto en nuestro trabajo.
En Azara, todas las actuaciones están diseñadas pensando en la neurodiversidad. Un enfoque similar es adoptado por el Lumberyard Center for Film and the Performing Arts, en Nueva York, con su programa Seats on the Spectrum, un programa de accesibilidad diseñado para una fácil implementación en las salas de cine. El piloto, que debutó en octubre, está disponible en New Victory Theatre, HERE Arts Center y Roundabout Theatre Company.
Adrienne Willis, directora ejecutiva y artística de Lumberyard, dijo que “si bien los espectáculos y festivales segregados son fantásticos y llegan a tanta gente, no llegan a una cantidad suficiente de población. Añadió que Lumberyard quería hacer que la accesibilidad fuera «más viable económicamente para los cines».
En muchos de estos eventos, a los asistentes al teatro se les ofrecen kits sensoriales (juguetes inquietos, tapones para los oídos, auriculares con cancelación de ruido), así como una descripción visual y textual de qué esperar de su tiempo en el teatro. A menudo hay áreas de asientos designadas y menos concurridas para los asistentes neurodivergentes al concierto, y durante el espectáculo, las luces de la casa nunca se atenúan por completo, la iluminación y los efectos de sonido se atenuan, y los clientes pueden ir y venir según sus necesidades.
Estos cambios pueden parecer significativos. Pero Kimsey, la bailarina de Azara, dijo que cuando algunos de sus amigos asistieron a estos espectáculos, “me dijeron: ‘Apenas noto la diferencia; No sabía que era un día sensorial.
Sin embargo, añadió: “Para quienes necesitan estos cambios, este es un salvavidas. Te conecta con algo que de otro modo nunca podrías presenciar.
La próxima generación de artistas de danza también está desarrollando herramientas para tener en cuenta la neurodivergencia. En la Escuela de Danza Glorya Kaufman de la Universidad del Sur de California, Patrick Corbin, profesor asociado de práctica de danza, se asoció con un neurocientífico y un terapeuta ocupacional, así como con artistas de teatro neurodiversos, para crear un curso titulado Danza y neurodiversidad/Autismo.
Al combinar ciencia, movimiento y participación comunitaria, Corbin espera que los estudiantes aprendan cómo la danza afecta el cerebro y también comprendan mejor estas condiciones en su conjunto.
«Estamos desarrollando estrategias basadas en la danza, utilizando todas estas cosas, para ver cómo podemos aprender a caminar en los zapatos de otra persona», dijo Corbin. «En lugar de intentar atraer a las personas autistas a nuestro mundo, tal vez si entramos en su mundo podríamos encontrar un puente hacia la conexión».
Mientras Azara ensaya, es obvio que la conexión es un objetivo. Cada pieza de danza tiene un significado o una historia clara, y los movimientos elegidos por los coreógrafos no son demasiado opacos para entenderlos ni tan literales como para parecer trillados. Los bailarines se mueven con seguridad, con sensación de abandono y fluidez; están en su elemento.
“Para mí, la coreografía me ayuda en términos de expresión”, dijo Roosaare, “para poder retratar ciertos sentimientos, emociones e ideas que normalmente son un poco más difíciles de transmitir a las personas”.
«Siento que hay muchas personas autistas no diagnosticadas en el mundo de la danza que han encontrado en esto una forma de expresión».