jueves, febrero 6, 2025
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El movimiento MAHA de RFK Jr. oscurece el pasado insalubre de Estados Unidos

«Haremos que los estadounidenses vuelvan a estar sanos», dijo Robert F. Kennedy Jr. Un comité de acción política que promovió a Kennedy, elegido por el presidente electo Donald J. Trump para secretario de salud y servicios sociales, dice que su movimiento está «encendiendo una revolución en la atención sanitaria». revolución en Estados Unidos”.

Pero la palabra “todavía” evoca una época del pasado del país en la que los estadounidenses eran más saludables. ¿Hubo alguna vez un momento en que Estados Unidos fuera más saludable?

Para los historiadores de la medicina, hay una respuesta breve.

“No”, dijo Nancy Tomes, historiadora de la Universidad Stony Brook.

John Harley Warner, historiador de Yale, dijo: “Es difícil para mí pensar en una época en la que Estados Unidos, con todas las disparidades de salud reales que caracterizan a nuestro sistema, fuera más saludable. »

El Dr. Jeremy Greene, historiador de la Universidad Johns Hopkins, preguntó: «¿A qué época en particular quiere llevarnos RFK?» »

Probablemente no en el siglo XIX y principios del XX.

Los ricos fumaban cigarrillos y puros, los pobres mascaban tabaco. Beber en exceso era la norma.

«Definitivamente era una cultura de la bebida», dijo Dora Costa, historiadora económica de la Universidad de California en Los Ángeles. “El consumo de alcohol era un problema enorme, los bares eran una gran preocupación. Los hombres bebieron sus salarios. Por eso teníamos la prohibición.

Y, señala el Dr. Costa, la dieta estadounidense durante la mayor parte del siglo XIX fue monótona.

Es cierto que en aquella época la agricultura era orgánica, los alimentos se producían localmente y no existían los alimentos ultraprocesados. Pero las frutas y verduras frescas escaseaban debido a la dificultad de enviarlas y a las cortas temporadas de cultivo. En su mayor parte, dijo el Dr. Costa, hasta la década de 1930, “los estadounidenses vivían de frutas y verduras secas”.

Cuando se trata de proteínas, los estadounidenses dependen de la carne de cerdo salada, explicó, porque la carne es difícil de conservar. No fue hasta después de la Guerra Civil que los frigoríficos de Chicago comenzaron a procesar carne y a enviar carne fresca a todo el país. En ese momento, dijo el Dr. Costa, la carne de res «se convirtió en una parte importante de la dieta estadounidense».

Pero aunque la disponibilidad de carne vacuna ha ayudado a diversificar la dieta, la salud de la gente no ha mejorado.

El Dr. Costa trabajó con el historiador económico de la Universidad de Chicago y ganador del Premio Nobel, Robert Fogel, para comprender la salud de una población de estadounidenses que vivían en el Norte durante este período examinando los registros médicos de los soldados del Ejército de la Unión. Las dolencias comunes, como las hernias, eran incurables: los hombres tenían hernias del tamaño de pomelos, sujetas con armazones. El diecinueve por ciento de estos soldados tenía problemas en las válvulas cardíacas a los 60 años, en comparación con aproximadamente el 8,5 por ciento en la actualidad.

Una mala alimentación conduce a una mala salud. La gente era delgada, a menudo demasiado delgada. En 1900, el 6,1 por ciento de los veteranos del Ejército de la Unión tenían bajo peso (un factor de riesgo para diversas enfermedades y, a menudo, un marcador de mala salud), en comparación con el 1,6 por ciento de los adultos estadounidenses de hoy. En 1850, los hombres de 20 años podían esperar vivir hasta los 61 años. Hoy cumple 74 años.

A principios del siglo XX se produjeron mejoras en la salud pública (agua más limpia, por ejemplo, y carteles que aconsejaban a los padres que no dieran cerveza a sus bebés), pero las enfermedades proliferaban. No había antibióticos y muy pocas vacunas. Cuando la gripe de 1918 azotó el país, nadie sabía la causa: el virus de la gripe no había sido descubierto y los remedios caseros extraños eran comunes. Murieron unos 675.000 estadounidenses. En 1929 comenzó la Gran Depresión y sus consecuencias económicas durante la siguiente década provocaron graves problemas nutricionales y de salud.

La salud mejoró en la segunda mitad del siglo XX, pero era mala en comparación con la actualidad.

Mucha gente siente nostalgia por las décadas de 1950 y 1960, y las considera una época de prosperidad, cuando la industria farmacéutica estadounidense producía nuevo Avances médicos: antibióticos, antipsicóticos, medicamentos para la hipertensión arterial y vacunas contra el tétanos, la difteria, el sarampión y la polio.

A pesar de este progreso, esos años fueron terribles para la salud, dijo el Dr. Greene, con «una enorme cantidad de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares».

Las enfermedades cardíacas eran endémicas en 1950, con 322 muertes anuales por cada 100.000 estadounidenses debido a enfermedades cardiovasculares, el doble de la tasa actual. En 1960, dijo el Dr. Greene, las enfermedades cardíacas eran responsables de un tercio de todas las muertes en Estados Unidos.

Esto se debía en parte a que casi todo el mundo fumaba.

«Estábamos entre los países donde más se fumaba», dijo Samuel Preston, profesor emérito de sociología de la Universidad de Pensilvania.

El Dr. David F. Musto, historiador de la medicina de Yale que murió en 2010, dijo una vez en una entrevista que, aunque nunca le gustó fumar, la presión social lo empujó a fumar cuando estaba en la universidad en la década de 1950. que «sentí que era mi deber encontrar mi objetivo».

Fumar aumenta significativamente el riesgo de enfermedades cardíacas, la principal causa de muerte en las décadas de 1950 y 1960.

Las tasas de mortalidad por enfermedades cardíacas han disminuido en las últimas décadas porque ahora fumar es mucho menos común y el tratamiento de las enfermedades cardíacas es mucho más eficaz. Las estatinas para reducir el colesterol, introducidas en 1987, han reducido el riesgo de enfermedades cardíacas. Otros medicamentos nuevos, así como bypass y stents, también han salvado vidas.

El cáncer era, como hoy, la segunda causa de muerte en los años 50. Pero en 1950, había 194 muertes por cáncer por cada 100.000 habitantes. Actualmente hay 142 muertes por cáncer por cada 100.000 habitantes.

La disminución del tabaquismo es una razón importante, pero también ha habido una revolución en el tratamiento del cáncer.

Hasta la década de 1990, el cáncer se trataba con fuerza bruta: cirugía, radioterapia y quimioterapia. Hoy en día, una variedad de terapias dirigidas están transformando ciertos cánceres, que alguna vez fueron fatales, en enfermedades crónicas tratables, o incluso curándolas.

El Dr. Greene dijo que no le sorprendía la idea de un pasado pacífico en el que la gente estuviera más sana.

«Hay una larga historia en Estados Unidos de nostalgia por un pasado mejor que el presente», dijo. «La historia se trata de borrar, de cosas que elegimos no recordar».

Por supuesto, la situación actual no es una especie de utopía sanitaria.

Los investigadores están reconociendo rápidamente que la salud de los estadounidenses no es tan buena como podría ser. Y lamentan las enormes disparidades en la atención médica en este país.

Sin embargo, Estados Unidos gasta más en atención médica que otros países: un promedio de 12.555 dólares per cápita, aproximadamente el doble de lo que gastan otros países ricos.

Pero, dicen los historiadores, el pasado fue en realidad mucho peor.

Por eso, dicen, la frase “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable” no tiene sentido.

«Como historiador de la salud, no sé qué imagina 'todavía' Kennedy», dijo el Dr. Tomes. “La idea de que alguna vez todos Los americanos gozaban de buena salud, es una fantasía.

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