El primer ministro Rishi Sunak y Keir Starmer, líder del opositor Partido Laborista, se enfrentarán en su primer debate de las elecciones generales del Reino Unido el martes por la noche. Pero es un tercer hombre, Nigel Farage, quien ha acaparado la atención en una carrera definida, hasta ahora, por un titular en declive y un oponente en ascenso.
Farage, un alegre insurgente que durante mucho tiempo ha vagado por los márgenes de derecha de la política británica, dijo que se presentaría como candidato de Reform UK, un partido que cofundó. Esto ha sacudido la carrera y amenaza con desviar votos del Partido Conservador de Sunak, dado el estridente mensaje antiinmigración de Reform UK.
La entrada de Farage en la carrera no es en sí misma transformadora. Se postuló para un escaño en el Parlamento británico siete veces y perdió en todas ellas. Pero su regreso podría dar impulso a otros candidatos reformistas del Reino Unido, creando un nuevo obstáculo en el camino de Sunak de aquí a la votación del 4 de julio.
El primer ministro está luchando por evitar una derrota aplastante ante el Partido Laborista, que ha mantenido una ventaja de dos dígitos sobre los conservadores durante más de un año. Su debate con Starmer, aunque al principio de la campaña, ya se perfila como una oportunidad decisiva para cambiar una narrativa que se está arraigando rápidamente.
“Las elecciones terminaron; está hecho; El Partido Laborista ganó las elecciones”, dijo Farage al declarar su candidatura en un anuncio sorpresa el lunes. Farage, de 60 años, la describió como «la campaña electoral general más aburrida y aburrida que jamás hayamos visto en nuestras vidas», y dijo que la carrera necesitaba «dar un paso adelante» y se ofreció a hacerlo como un tónico.
Sunak convocó las elecciones el 22 de mayo, varios meses antes de lo previsto, en parte para explotar algunos destellos de buenas noticias económicas. Ha actuado agresivamente para atraer a votantes que podrían sentirse atraídos por el partido de extrema derecha Reform UK, proponiendo un requisito de servicio nacional para los jóvenes de 18 años y proponiendo una nueva ley que prohibiría a las mujeres transgénero el acceso a los baños de mujeres. cárceles exclusivas para mujeres.
Pero los conservadores tropezaron con la inmigración cuando Sunak dijo que el proyecto emblemático de su gobierno de poner a los solicitantes de asilo en vuelos de ida a Ruanda no comenzaría antes de las elecciones. El Partido Laborista se ha comprometido a eliminar la política si llega al poder, sugiriendo que es posible que los vuelos nunca se realicen.
No hay pruebas de que la decisión del señor Sunak de dirigirse a los votantes antes haya cambiado el sombrío panorama electoral de los conservadores. Una encuesta publicada el lunes por la firma de investigación de mercado YouGov, que encuestó a casi 60.000 adultos, predijo que el partido perdería 225 escaños mientras que el Partido Laborista ganaría 220.
Aunque se encuentran en el lado más optimista de las proyecciones para el Partido Laborista, estas cifras darían al partido una mayoría mayor que la que obtuvo el ex Primer Ministro Tony Blair en su aplastante victoria en 1997. La encuesta no predice que Reform UK obtendrá escaños, un testimonio de los obstáculos. que enfrentan los partidos pequeños para ganar escaños en el sistema electoral británico de mayoría absoluta, aunque esta campaña tuvo lugar antes del anuncio del señor Farage.
Para Farage, dicen los analistas, la decisión de presentarse al Parlamento podría ser parte de una estrategia más amplia para arrebatar el poder al Partido Conservador después de su esperada derrota. Pero saltar al ring ahora no está exento de riesgos, dijeron, y van más allá de su potencial octava derrota consecutiva.
«Por un lado, esto acapara los titulares y casi con seguridad será otro clavo en el ataúd del gobierno», dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres. «Por otro lado, si hace demasiado daño a los conservadores, los parlamentarios conservadores que quedan en el Parlamento, e incluso algunos de los activistas de base del partido que dicen agradarle, no sentirán demasiado cariño por él».
«Sin embargo», añadió el profesor Bale, «una adquisición hostil sigue siendo una adquisición».
Gane o no, Farage electrizará una campaña que ha tenido un comienzo difícil, que se remonta al anuncio de Sunak, realizado bajo una lluvia torrencial en las afueras del número 10 de Downing Street.
Cuando Sunak se retiró de Ruanda, el Partido Laborista de Starmer perdió varios días debido a una disputa interna sobre Diane Abbott, una parlamentaria negra que fue suspendida del Partido Laborista el año pasado por sugerir que los irlandeses, los judíos y los nómadas no enfrentaban el racismo en Ruanda. de la misma manera que los negros. (Los viajeros son un grupo minoritario nómada que se encuentra entre los más desfavorecidos de Gran Bretaña).
Se esperaba que Abbott, una figura venerada de la izquierda del partido, se retirara de las elecciones a cambio de levantar la suspensión y obtener un título nobiliario en la Cámara de los Lores. Pero después de que ella dudó y el ala progresista del partido se levantó para defenderla, Starmer dijo que era “libre de presentarse como candidata laborista”.
Abbott, de 70 años, confirmó que planea postularse para recuperar su escaño en el norte de Londres, poniendo fin a un episodio que distrajo la atención del tema laborista del «cambio» después de 14 años de gobierno conservador.
Starmer intentó recuperar su posición el lunes con un discurso en el que prometió aumentar el gasto militar británico y modernizar su arsenal nuclear. Dijo que no dudaría en utilizar armas nucleares para defender a Gran Bretaña, una declaración destinada a defenderse de las críticas de los conservadores de que los laboristas son débiles en materia de seguridad nacional.
Los funcionarios conservadores señalaron que la última vez que se renovó el sistema de armas nucleares Trident del país, en 2016, altas figuras laboristas, entre ellas David Lammy, el secretario de Asuntos Exteriores en la sombra, y Angela Rayner, la líder adjunta, votaron en contra. (El señor Starmer votó a favor de renovarlo).
«Este es un Partido Laborista cambiado y, lo más importante, voté a favor de un elemento de disuasión nuclear», dijo Starmer. “Yo lidero desde el frente; Siempre he liderado desde el frente.
Dada la magnitud de la ventaja de los laboristas sobre los conservadores, los analistas dicen que el mayor peligro para Starmer reside en los problemas que él mismo ha creado, que podrían llevar a los votantes a reconsiderar su izquierda. Es por eso que la disputa sobre el estatus de la señora Abbott ha frustrado a algunos partidarios laboristas.
Pero el desafío de Starmer palidece en comparación con el de Sunak, que está tratando de rescatar a su partido del olvido. Hizo campaña enérgicamente pero de manera desigual, riéndose de chistes sobre su debut empapado por la lluvia y aceptando paraguas en broma.
No es un político nato, el primer ministro hizo apariciones de campaña y fotografías que a veces resultaron contraproducentes. La semana pasada, un joven, refiriéndose a la propuesta del partido de realizar el servicio nacional obligatorio, le preguntó: «¿Por qué odias tanto a los jóvenes?».
El domingo, Sunak publicó un vídeo en TikTok para burlarse de lo que, según él, es la falta de planes del Partido Laborista. Volteó la tapa de un rotafolio para revelar una página en blanco. En cuestión de minutos, los trabajadores laboristas habían editado el vídeo para poner los objetivos del partido en la página en blanco. Al día siguiente, Sunak fue fotografiado charlando con residentes en Henley-on-Thames, Inglaterra. Detrás de él navegaba un barco con partidarios de los demócratas liberales, aplaudiendo y agitando carteles.
Sunak ha descartado durante mucho tiempo cualquier alianza entre los conservadores y el Reino Unido reformista. El lunes desestimó la amenaza de Farage, que competirá por un escaño en el distrito electoral costero de Clacton.
«Al final del día, el 5 de julio, una de cada dos personas será primer ministro, ya sea Keir Starmer o yo», dijo Sunak a los canales de televisión. «Un voto por cualquiera que no sea un candidato conservador es sólo un voto para poner a Keir Starmer en el décimo lugar».
